MADRID, 4 de septiembre de 2026 — La vocalista, compositora y productora estadounidense Cassandra Wilson ha fallecido a los 70 años en su hogar, dejando una huella insustituible en el jazz contemporáneo tras conquistar dos premios Grammy por obras maestras como New Moon Daughter y Loverly, y tras deslumbrar en escenarios de referencia como el Teatro Apolo de Nueva York y los principales auditorios de Madrid y toda Europa.
En Portada
- Fallece a los 70 años Cassandra Wilson, dos veces ganadora del premio Grammy y figura angular de la renovación vocal afroamericana.
- La cantante revolucionó el catálogo de Blue Note Records en los años noventa al fusionar jazz acústico, blues del Delta, rock y folk de autor.
- Su trayectoria artística culminó con cuatro nominaciones a los Grammy, giras mundiales y el tributo discográfico a Billie Holiday en Coming Forth by Day.
Una despedida serena para la arquitecta del nuevo canon vocal
El anuncio del deceso fue confirmado por su equipo de representación a través de la emisora pública de jazz WBGO de Newark. «Cassandra partió en paz en su hogar, rodeada de su familia, amigos cercanos y su mánager», transmitió su portavoz oficial mediante un comunicado que desató una oleada unánime de homenajes entre colegas de profesión, críticos musicales y aficionados a los ritmos afroamericanos.
Nacida en Jackson, Misisipi, en diciembre de 1955, Wilson creció inmersa en la riqueza armónica del sur de Estados Unidos. Hija de un contrabajista y guitarrista aficionado y de una profesora, aprendió piano clásico y guitarra desde muy joven, comenzando a componer canciones folk durante su adolescencia. A comienzos de la década de 1980 se trasladó a Nueva Orleans para perfeccionar su estilo en los clubes locales antes de dar el salto definitivo a la escena de Nueva York, donde entró en contacto directo con los círculos de experimentación rítmica más audaces del momento.
El laboratorio de M-Base y el salto a la vanguardia neoyorquina
En la Gran Manzana, Wilson se convirtió en la vocalista principal y miembro fundador del colectivo M-Base (Macro-Basic Array of Structured Extemporizations), fundado por el saxofonista Steve Coleman, el guitarrista David Gilmore y el bajista Graham Haynes. Aquel movimiento buscaba trascender las estructuras convencionales del bebop mediante métricas angulares, polirritmias de origen africano e improvisaciones complejas inspiradas en el funk contemporáneo.
Discos tempranos como Point of View (1986) y Days Aweigh (1987) para el sello JMT mostraron a una cantante con un rango vocal de contralto extraordinariamente profundo, capaz de navegar intervalos difíciles con una afinación milimétrica y una sensualidad tímbrica inédita. Sin embargo, su verdadera consagración internacional llegó cuando decidió canalizar esa vanguardia hacia las raíces acústicas de la música de raíz estadounidense.
La revolución acústica: deconstrucción del blues, pop y folk
En 1993, el veterano productor Bruce Lundvall fichó a Cassandra Wilson para el mítico sello Blue Note Records, asociándola con el productor Craig Street. El resultado fue Blue Light ‘Til Dawn, un álbum histórico que conmocionó a la industria musical. En lugar de limitarse a los habituales estándares de Broadway respaldados por un trío de piano, bajo y batería, Wilson desnudó las canciones acompañándose de guitarras acústicas, cellos, acordeones y percusión sutil.
Su capacidad para reinterpretar temas de Robert Johnson («Hellhound on My Trail»), Joni Mitchell, Van Morrison o Ann Peebles con una cadencia hipnótica y nocturnal sentó las bases de un nuevo lenguaje. En 1995 redobló la apuesta con New Moon Daughter, trabajo que le valió su primer premio Grammy a la Mejor Interpretación Vocal de Jazz en 1997. En este álbum versionó desde «Harvest Moon» de Neil Young hasta «Love Is Blindness» de U2, dotando a cada composición de una densidad emocional que la situaba más allá de cualquier etiqueta convencional.
La consagración crítica alcanzó cotas históricas cuando la revista TIME la proclamó en 2001 como «la mejor cantante de Estados Unidos». En ese mismo monográfico, el influyente crítico y ensayista cultural Stanley Crouch afirmó con rotundidad: «no existía en la música estadounidense del momento una fuerza femenina más pura y auténtica», situando a Wilson en el olimpo vocal únicamente por detrás de leyendas consagradas como Sarah Vaughan, Ella Fitzgerald y Betty Carter.
Premios Grammy, madurez estilística y el tributo a Billie Holiday
A lo largo de su carrera, Wilson acumuló cuatro nominaciones a los premios Grammy, levantando su segundo gramófono dorado en 2009 en la categoría de Mejor Álbum de Jazz Vocal gracias a Loverly, un trabajo donde revisitó los clásicos del swing con una frescura interpretativa y un sentido rítmico deslumbrante, acompañada por instrumentistas de primera fila como Jason Moran, Marvin Sewell y Lonnie Plaxico.
Su última gran aventura discográfica de estudio, Coming Forth by Day (2015), coincidió con el centenario del nacimiento de Billie Holiday. Producido por Nick Launay (habitual colaborador de Nick Cave and the Bad Seeds) y respaldado por músicos como Martyn P. LeNoble y Thomas Wydler, el disco abordó el repertorio de Holiday desde una atmósfera oscura, cinematográfica y orquestal. Para presentar este proyecto, la vocalista ofreció un concierto histórico en el mítico Apollo Theater de Harlem, demostrando una madurez interpretativa imponente frente a un público entregado.
Un magisterio escénico que marcó los grandes festivales
El impacto de Cassandra Wilson trascendió las grabaciones de estudio para consolidarse en sus giras internacionales. Sus directos en los carteles de los grandes certámenes españoles y europeos, desde el Jazzaldia hasta las noches de Barcelona, destacaron siempre por la comunión acústica entre su registro grave y la interacción libre de su banda de cuerdas y percusión.
Artistas de generaciones posteriores como Esperanza Spalding, Cécile McLorin Salvant, Somi o Gregory Porter han reconocido abiertamente la influencia decisiva del modelo instaurado por Wilson: la libertad absoluta para apropiarse de cualquier repertorio sin pedir permiso a los purismos académicos. Con su partida, el jazz pierde a una de sus intérpretes más audaces, pero su extenso catálogo queda como testimonio vivo de una visión artística que expandió el horizonte de la música vocal para siempre.