Plas Johnson, el saxofonista estadounidense conocido mundialmente por su icónico solo en el tema de La Pantera Rosa, falleció el 15 de julio de 2026 en el barrio de Granada Hills, Los Ángeles, a los 94 años. La noticia fue confirmada por medios locales como la emisora KKJZ y el diario Donaldsonville Chief, originario de su ciudad natal en Luisiana. Hasta el momento, las causas exactas de su muerte no han sido reveladas públicamente.
Johnson, cuyo nombre completo era Plas John Johnson Jr., nació el 21 de julio de 1931 en Donaldsonville, Luisiana. Su carrera abarcó más de siete décadas, durante las cuales se consolidó como uno de los músicos de sesión más solicitados y respetados de la industria musical en Estados Unidos. Su colaboración con el compositor Henry Mancini en 1963 para la banda sonora de la película La Pantera Rosa lo catapultó a la fama internacional. El solo de saxofón tenor que interpretó en The Pink Panther Theme se convirtió en un referente instantáneo y en uno de los pasajes instrumentales más reconocibles de la historia del cine y la música.
Trayectoria y legado en la música
Plas Johnson no solo fue una figura clave en la grabación de la banda sonora de La Pantera Rosa, sino que también participó en innumerables sesiones de grabación para algunos de los artistas más influyentes del siglo XX. Entre ellos destacan Frank Sinatra, B.B. King, Joni Mitchell, Marvin Gaye y The Beach Boys, entre otros. Su versatilidad y estilo único lo convirtieron en un pilar fundamental del grupo de músicos de sesión conocido como The Wrecking Crew, un colectivo legendario que dio forma al sonido de la música popular estadounidense durante las décadas de 1960 y 1970.
En 2007, Johnson fue incluido en el Musicians Hall of Fame and Museum de Nashville como miembro de The Wrecking Crew, un reconocimiento que compartió con otros grandes como Hal Blaine, Carol Kaye, Glen Campbell y Tommy Tedesco. Su capacidad para adaptarse a distintos géneros, desde el jazz y el soul hasta el pop y el rock, lo convirtió en un recurso invaluable para productores y artistas de la época.
Un estilo inconfundible
Henry Mancini, el compositor de The Pink Panther Theme, siempre destacó que el sonido y el estilo de Plas Johnson eran exactamente lo que buscaba para la pieza. En sus memorias, Mancini recordó que Johnson tenía el tono y la interpretación que encajaban perfectamente con la visión que tenía para la música de la película. Johnson, por su parte, describió la sesión de grabación como algo especial desde el primer momento en que se tocó la melodía. La química entre ambos fue inmediata y el resultado, un tema que trascendió generaciones y se convirtió en un símbolo cultural.
Además de su trabajo en el cine, Johnson lanzó álbumes como solista, entre los que destacan This Must Be the Plas (1959) y Mood for the Blues (1961). Sin embargo, su colaboración con Mancini y su participación en The Wrecking Crew siguen siendo los aspectos más recordados de su extensa carrera.
Reacciones y homenaje
La muerte de Plas Johnson ha generado una ola de homenaje en la comunidad musical y entre los fans de todo el mundo. Medios especializados, emisoras de radio y colegas han recordado su legado como un músico que dejó una huella imborrable en la historia de la música. Su familia confirmó el deceso el día en que habría cumplido 95 años, lo que añade un matiz emotivo a la noticia.
Aunque la causa exacta de su fallecimiento aún no ha sido divulgada, su memoria perdurará a través de las grabaciones que definieron una era y que siguen siendo escuchadas y admiradas por nuevas generaciones. Plas Johnson no solo fue un saxofonista excepcional, sino también un ejemplo de dedicación, profesionalismo y pasión por la música.